A luta de Mãe Bernadete Pacífico não ficou restrita ao Quilombo Pitanga dos Palmares, em Simões Filho, na Região Metropolitana de Salvador. Antes de ser assassinada, em agosto de 2023, a ialorixá também marcou presença na política, ocupou cargo público e levou as demandas da população negra para os espaços de poder.
Conhecida pela defesa dos direitos quilombolas, Mãe Bernadete fez da política uma ferramenta para cobrar melhorias e combater desigualdades. Sua trajetória foi marcada pela aproximação com movimentos sociais, pela defesa da liberdade religiosa e pela proteção dos territórios tradicionais.
Ao MASSA!, Jurandy Wellington Pacífico dos Santos, filho da líder quilombola, destacou que o envolvimento da mãe com a política sempre esteve ligado às necessidades da população.
“A trajetória política de Mãe Bernadete foi marcada pelo compromisso com a luta social”, afirmou Wellington.
Do quilombo à prefeitura
A atuação de Mãe Bernadete também ganhou espaço dentro da administração pública. Em Simões Filho, ela construiu uma relação política com o ex-prefeito Eduardo Alencar (PSD), atualmente deputado estadual, e chegou a integrar a gestão municipal.
Em 2016, durante a administração de Alencar, a ialorixá assumiu a Secretaria de Políticas de Promoção da Igualdade Racial. O cargo permitiu que ela ampliasse o diálogo entre o poder público e as comunidades tradicionais.
A relação entre os dois, no entanto, vinha de muito antes. Em discurso na Assembleia Legislativa da Bahia (Alba), após o assassinato da liderança, Eduardo Alencar afirmou que conhecia Mãe Bernadete desde 1988 e lembrou sua passagem pela secretaria municipal.
Na ocasião, Alencar lamentou a violência e destacou o trabalho desenvolvido pela ialorixá em defesa da comunidade quilombola. Ao falar da antiga aliada, descreveu Mãe Bernadete como “uma pessoa que só fez o bem”.
Para Wellington, a experiência na gestão pública representou uma oportunidade de aproximar as reivindicações das comunidades quilombolas das decisões tomadas pela prefeitura.
“Sua passagem pela Secretaria Municipal de Igualdade Racial representou também uma oportunidade de aproximação entre as demandas dos movimentos sociais e a administração pública”, explicou.
Mãe Bernadete também mantinha identificação com a militância de esquerda. Segundo o filho, ela manifestou apoio à candidatura de Luiz Inácio Lula da Silva (PT) à Presidência da República e defendia políticas voltadas à justiça social e à igualdade racial.
Uma liderança que chegou longe
A força política de Mãe Bernadete ultrapassou as fronteiras de Simões Filho. Ela também atuou na Coordenação Nacional de Articulação das Comunidades Negras Rurais Quilombolas (Conaq), entidade que reúne lideranças de diferentes regiões do Brasil.
Sua atuação envolvia a defesa da titulação de terras, a preservação da cultura afro-brasileira e o fortalecimento das comunidades tradicionais. No próprio quilombo, também participava de iniciativas ligadas à agricultura familiar e à valorização dos saberes ancestrais.
Outro ponto importante de sua trajetória era a participação das mulheres negras na política. Mãe Bernadete defendia que os quilombolas precisavam ocupar os espaços de decisão para garantir que suas necessidades fossem consideradas nas políticas públicas.
Essa capacidade de articulação também levou suas denúncias às autoridades nacionais. Em julho de 2023, menos de um mês antes de morrer, ela participou de um encontro com a então presidente do Supremo Tribunal Federal (STF), ministra Rosa Weber.
Na ocasião, Mãe Bernadete relatou a violência enfrentada pelos quilombolas e cobrou mais proteção. Após a visita, Rosa Weber levou as preocupações das comunidades ao governador da Bahia, Jerônimo Rodrigues (PT).
Luta que também trouxe riscos
A atuação política e comunitária de Mãe Bernadete também aconteceu em meio a conflitos. A liderança denunciava ameaças aos territórios quilombolas e se posicionava contra atividades ilegais que colocavam em risco a comunidade.
A defesa dessas causas a colocou diante de interesses que iam além das disputas partidárias. Ela já relatava ameaças de morte e vivia sob preocupação constante com a própria segurança e a de seus familiares.
Em 17 de agosto de 2023, Mãe Bernadete foi assassinada a tiros dentro da própria casa, no Quilombo Pitanga dos Palmares, aos 72 anos. O crime aconteceu seis anos depois da morte de seu filho Flávio Gabriel Pacífico dos Santos, conhecido como Binho do Quilombo, também assassinado em 2017.
Segundo a acusação do Ministério Público da Bahia, a oposição de Mãe Bernadete ao avanço do tráfico de drogas na comunidade motivou o assassinato. A família, porém, já questionou essa explicação e defendeu uma investigação mais ampla sobre os interesses envolvidos.
Legado que não morreu
Mesmo após a morte da ialorixá, a atuação política e social de Mãe Bernadete segue presente na comunidade. O Instituto Mãe Bernadete, criado para preservar sua memória, desenvolve iniciativas ligadas à cultura, à educação e à valorização da identidade quilombola.
Para Wellington, a trajetória da mãe não pode ser resumida ao cargo que ocupou ou à violência que interrompeu sua vida. Sua história também é marcada pela defesa de direitos e pela busca por reconhecimento para o povo quilombola.
“Sua atuação política e institucional esteve especialmente voltada à defesa dos direitos das comunidades quilombolas, à preservação dos territórios tradicionais, ao reconhecimento das identidades culturais”, destacou.
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