O dirigente Marcelo Paz, atual CEO da SAF do Fortaleza e presidente do clube nos últimos anos, revelou que recebeu uma ligação de Rogério Ceni, técnico do Bahia, após a vitória do Leão do Pici sobre o Santos, que ajudou na permanência do Esquadrão na Série A. O resultado, atrelado à vitória do time baiano sobre o Atlético-MG, foi suficiente para a equipe paulista assumir a única vaga que restava para a segunda divisão do Campeonato Brasileiro.
"O legal dessa história é que remonta a 2021, quando o Fortaleza venceu o Bahia no Castelão e o Bahia foi rebaixado. Eu soube que muita gente do Bahia ficou chateada com o Fortaleza: 'Ah, porque o Fortaleza foi com tudo para ganhar do Bahia e tal', e no jogo anterior contra o Cuiabá a gente tinha perdido, o Cuiabá era rival do Bahia naquela situação, mas a gente joga para ganhar. Ficou meio que um ranço, mas a bola girou e novamente o Fortaleza precisava ganhar porque a gente joga para ganhar. Ganhamos, nossa vitória causou a permanência do Bahia e foi muito comemorado lá isso. Foi legal viver isso porque ficou claro para todo mundo que o Fortaleza sempre vai jogar para ganhar, que esse é o nosso papel", ressaltou o gestor.
"Agora mais recente, vencemos o Goiás, fomos a 51 pontos, garantimos a Sul-Americana e eu disse ainda no vestiário do Castelão para os jogadores: 'Eu sei que está todo mundo feliz, mas eu preciso de vocês mais três dias, eu preciso ganhar o jogo quarta-feira porque vale dinheiro para o clube, vale premiação, valem pontos no ranking da CBF, vale ficar entre os 10, que é muito importante, e vale premiação para vocês também. Se a gente ficar em 11º, vai ganhar menos dinheiro, se ficar em 10º, ganha mais, se ficar em 9º, ganha mais ainda, então eu quero todo mundo focado para ganhar o jogo'. Fomos lá, botamos o que tinha de melhor, jogamos, duelamos e ganhamos o jogo. Então, independente de qualquer contexto, esse vai ser o Fortaleza. A bola gira: em 2021, o Bahia caiu num jogo contra o Fortaleza, no Castelão, que nós ganhamos o jogo, estádio cheio, com 60 mil pessoas; em 2023, o Fortaleza ganha o jogo na última rodada e dessa vez o Bahia fica", continuou.
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"O Rogério é um grande amigo, me ligou depois, não me ligou antes, ninguém do Bahia me ligou antes para pedir para ganhar o jogo. Ele sabe que a gente joga para ganhar, mas depois o Rogério me ligou e disse: 'Presidente, obrigado, vocês foram mais uma vez muito corretos, muito éticos, eu não esperava nada diferente de vocês, porque trabalhei e conheço, em função da vitória de vocês nós conseguimos permanecer, foi muito legal para o clube'. Então, é legal a gente contar essa história, o Bahia é um clube nordestino, pelo qual temos muito carinho, o presidente que está saindo, o Guilherme, é um amigo, o ex-presidente Marcelo Santana também é um amigo. A gente tem que fazer nosso papel dentro de campo, honrar nossas cores, e foi isso que fizemos", declarou Marcelo Paz.
O Bahia, de Rogério Ceni, terminou o Campeonato Brasileiro de 2023 na 16ª colocação, com 44 pontos. O Santos ficou uma posição atrás, com 43 pontos, e caiu para a Série B. Já o Fortaleza fechou o campeonato em 10º, com 54 pontos.
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