O Brasileiro Hugo Calderano, atual número 5 do rank mundial, foi superado pelo bicampeão olímpico e vice-líder do ranking, o chinês Ma Long, durante o torneio do Grand Smash de Singapura de tênis de mesa. O chinês aplicou um 4 a 1, com parciais de 11/6, 11/6, 11/4, 8/11 e 11/8.
Calderano havia conquistado os títulos das etapas do WTT de Durban, na África do Sul, e Doha, no Qatar, e seguia sem perder na atual temporada. Após conseguir se classificar à semifinal, o brasileiro seguia para a sua 14ª vitória seguida em 2023, mas teve a sequência interrompida por Ma Long. Na grande final deste domingo (19), Long terá uma jogo duro, enfrentando o compatriota Fan Zhendong, atual número 1 do mundo.
Batalha épica
Bastante reconhecido como o melhor jogador de tênis de mesa da história, Ma Long não deu chances a Calderano neste sábado. O chinês praticamente não errou e teve de forçar o brasileiro a arriscar tudo para vencer os pontos. Long acabou levando a melhor nos dois primeiros games por 11/6 e no terceiro chegou a ter oito game points após abrir 10/2, vencendo por 11/4.
Mesmo pressionado depois de perder os três primeiros games, Calderano respirou fundo e conseguiu manter a tranquilidade equilibrando o jogo no quarto. Com uma postura mais agressivo, o brasileiro quebrou o ritmo do chinês variando as jogadas e venceu a parcial por 11/8 - foi o primeiro game perdido pelo rival na competição. O duelo ainda continou equilibrado no quinto game, mas a reação de Hugo parou nas jogadas precisas feitas por Long, que acabou fechando a parcial em 11/8.
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