O Flamengo terá uma dupla missão ao receber o equatoriano Aucas nesta quarta-feira (28), no Maracanã: garantir a classificação para as oitavas de final da Copa Libertadores e "encontrar uma identidade futebolística" que lhe permita lutar pela manutenção do título do torneio.
Os atuais campeões vivem uma montanha-russa de resultados e atuações desde que o técnico argentino Jorge Sampaoli assumiu o cargo em abril: foram dez vitórias, quatro empates e quatro derrotas.
"Somos uma equipe que ainda não está pronta e muitas vezes não consegue definir", disse o treinador. Embora a vaga nas oitavas de final esteja próxima, os rubro-negros precisam garanti-la na última rodada da fase de grupos para poder seguir sonhando com a quarta taça da principal competição de clubes da América.
O time carioca é segundo do Grupo A, com oito pontos, dois a menos que o líder e já classificado Racing (da Argentina), e acima do chileno Ñublense (terceiro colocado, com 5 pontos) e do último Aucas (4), sem chances de avançar mas ainda lutando para jogar o playoffs de oitavas de final da Copa Sul-Americana.
O empate classifica os rubro-negros e a vitória pode colocá-los na liderança, dependendo do resultado do duelo que vai ser disputado no mesmo horário entre argentinos e chilenos, em Avellaneda.
Um revés no Rio de Janeiro, às 21h30 (horário da Bahia) e uma vitória do Ñublense, dependendo do saldo de gols, podem deixá-los de fora e tendo que se contentar apenas com o terceiro lugar, que o levaria a disputar a repescagem valendo uma vaga nas oitavas de final da Sul-Americana.
Força do elenco
Acostumado a fazer rodízios no elenco a cada jogo, Sampaoli não deu pistas sobre qual será o time titular, mas garantiu que a partida é muito importante para seus jogadores independentemente de quem comece jogando.
"Temos que encontrar uma identidade e defender essa identidade. Trabalhamos para que isso aconteça", disse ele no domingo, após vencer o Santos por 3 a 2 fora de casa, vitória que levou o time ao terceiro lugar do Brasileirão, oito pontos atrás do líder Botafogo.
Embora o tempo esteja se esgotando devido ao calendário apertado do futebol brasileiro, o técnico argentino tem a seu favor o peso do elenco do Flamengo, um dos mais fortes da América do Sul.
Seus jogadores de maior destaque estão disponíveis e vão lutar por uma vaga no time titular, para enfrentar uma equipe que os derrotou (2-1) na primeira rodada do grupo, quando os cariocas eram comandados pelo português Vítor Pereira.
"Temos um elenco para estar no seu melhor em todas as frentes", disse o capitão Everton Ribeiro.
Estreia no banco
Sem chances de classificação para a próxima fase em sua primeira participação na Libertadores, o Aucas almeja subir ao terceiro lugar para dar continuidade a sua campanha internacional, na Sul-Americana.
O time de Quito, campeão equatoriano em 2022, terá a estreia de seu técnico na visita ao Maracanã, após a saída abrupta do venezuelano César Farías há duas semanas por agredir fisicamente jogadores adversários em meio a um jogo do campeonato equatoriano.
Farías, que conquistou o maior título da história do Aucas, foi substituído pelo colombiano Santiago Escobar, que fará uma estreia difícil diante da torcida rubro-negra.
"Juntos vamos nos multiplicar", disse 'Sachi'.
Escobar não poderá contar com o zagueiro Edison Caicedo, expulso no empate sem gols com o Ñublense na última rodada.
Prováveis escalações:
Flamengo: Matheus Cunha; Wesley, Fabrício Bruno, Léo Pereira e Ayrton Lucas; Erick Pulgar e Gerson; Everton Ribeiro, Arrascaeta e Everton 'Cebolinha'; Gabigol. Técnico: Jorge Sampaoli.
Aucas: Damián Frascarelli; Luis Cangá, Wilker Ángel e Alan García; Luis Cano, Sergio Quintero, Jhonny Quiñónez, Edinson Vega e Carlos Cuero; Erick Castillo e Jhon Cifuente. Técnico: Santiago Escobar.
Árbitro: Andrés Rojas (COL).
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